L’artémisinine fait partie des molécules végétales les plus étudiées de ces dernières décennies. Des chercheurs l’ont extraite d’une plante utilisée en Chine depuis des siècles. Elle a ensuite transformé le traitement du paludisme et valu un prix Nobel de médecine en 2015. Aujourd’hui, de nombreux sites lui attribuent aussi des effets contre le cancer, les virus ou le vieillissement. Pourtant, ces affirmations dépassent souvent ce que la science démontre.

Cet article fait le point. Nous expliquons d’où vient l’artémisinine, comment elle agit et pourquoi les médecins l’emploient en combinaison. Nous distinguons aussi les usages validés des pistes de recherche. Enfin, nous détaillons les effets secondaires, les interactions et les précautions.

Qu’est-ce que l’Artémisinine ?

L’artémisinine est une lactone sesquiterpénique. Elle provient d’Artemisia annua, une plante appelée aussi armoise annuelle ou « absinthe douce ». En médecine traditionnelle chinoise, on la nomme Qinghao. Les praticiens l’emploient depuis plus de 2 000 ans, notamment contre les fièvres.

Sa structure possède une particularité essentielle : un pont peroxyde. Ce groupe chimique réagit avec le fer. Il produit alors des radicaux libres très réactifs. Ce mécanisme explique en grande partie son action sur le parasite du paludisme.

Il faut toutefois distinguer trois choses :

• la plante entière, qui contient plusieurs composés 
• l’artémisinine purifiée, extraite et dosée 
• les dérivés pharmaceutiques, comme l’artésunate, l’artéméther ou la dihydroartémisinine.

Notre article sur les 17 avantages de l’Artemisia annua présente la plante dans son ensemble. L’article sur l’infusion d’Artemisia annua détaille la tisane.

L’Artémisinine et le Paludisme : l’Usage le Mieux Établi

Le paludisme reste une maladie grave, causée par des parasites du genre Plasmodium. Un moustique les transmet. L’artémisinine agit vite contre ces parasites dans les globules rouges. Elle a donc sauvé des millions de vies.

Pourquoi les médecins utilisent des combinaisons

L’Organisation mondiale de la santé recommande les combinaisons thérapeutiques à base d’artémisinine, appelées ACT. Elles associent un dérivé de l’artémisinine à un second médicament plus durable. Les partenaires courants incluent :

• la luméfantrine (Coartem) 
• l’amodiaquine 
• la méfloquine 
• la pipéraquine 
• la pyronaridine

Cette association présente deux avantages. D’abord, le dérivé d’artémisinine élimine rapidement la majorité des parasites. Ensuite, le partenaire élimine les survivants. Ainsi, le risque de résistance diminue.

Pourquoi la prise isolée pose problème

L’artémisinine a une demi-vie très courte. Son action ne dure donc pas longtemps. Si une personne la prend seule, des parasites peuvent survivre. Ils développent alors des résistances. Des résistances partielles sont déjà apparues dans certaines régions.

Pour cette raison, nous ne reproduisons pas les schémas de prise trouvés sur certains sites. Ces schémas proposent de prendre de l’artémisinine avant et après un voyage, à des doses de 100 à 200 mg plusieurs fois par jour. L’OMS ne recommande pas cette prévention. Elle ne figure pas non plus parmi les prophylaxies habituelles. Un médecin ou un centre de médecine des voyages doit prescrire la prévention adaptée à votre destination.

En cas de fièvre pendant ou après un séjour en zone à risque, consultez sans délai. Le paludisme peut évoluer en quelques jours vers une forme sévère. Notre article sur l’infusion d’Artemisia annua rappelle d’ailleurs que la tisane ne remplace pas ce traitement.

L’Artémisinine et le Cancer : une Piste de Recherche

Beaucoup d’articles affirment que l’artémisinine « cible les cellules cancéreuses » sans toucher aux cellules saines. Cette phrase simplifie fortement la réalité. Voici ce que montre la recherche.

Le mécanisme proposé

Les cellules cancéreuses contiennent souvent beaucoup de fer. En effet, elles se multiplient vite et captent davantage de fer. L’artémisinine réagit avec ce fer. Elle forme alors des radicaux libres toxiques pour la cellule. Par ailleurs, certains travaux montrent une baisse de l’angiogenèse. Ce phénomène désigne la formation de nouveaux vaisseaux qui nourrissent une tumeur. Les chercheurs ont aussi observé une baisse du facteur de croissance VEGF dans certaines cultures de cellules.

Notre article sur le fer et le stress oxydatif explique pourquoi ce métal joue un rôle aussi ambivalent.

Les limites

Ces observations viennent surtout d’expériences sur des cellules et sur l’animal. Des modèles de cancer du foie, par exemple, ont donné des résultats intéressants. Cependant, une cellule en boîte de culture ne reproduit pas un organisme humain. La dose efficace chez l’humain reste d’ailleurs inconnue. Quelques essais de petite taille existent, mais ils ne suffisent pas à conclure.

Par conséquent, l’artémisinine n’est pas un traitement validé du cancer. Ne remplacez jamais une chimiothérapie, une radiothérapie ou une chirurgie par un complément. Si vous souhaitez en prendre en parallèle, parlez-en d’abord à votre oncologue. Certaines interactions peuvent diminuer l’efficacité des traitements.

Les Effets Antiviraux : ce que Montrent les Études

Une étude souvent citée porte sur l’activité antivirale de l’artémisinine et de l’artésunate. Elle a paru dans Clinical Infectious Diseases en 2008. Les chercheurs y décrivent une action sur plusieurs virus, dont :

• le cytomégalovirus humain ;
• le virus de l’herpès simplex de type 1 ;
• le virus d’Epstein-Barr ;
• les virus des hépatites B et C.

L’intérêt tient notamment au cytomégalovirus. Cette infection devient grave chez les personnes immunodéprimées et lors d’une infection congénitale. Néanmoins, ces résultats proviennent de cultures cellulaires et de quelques cas cliniques. Ils n’autorisent pas à considérer l’artémisinine comme un antiviral prouvé.

Par ailleurs, notre article sur la maladie de Lyme et l’artémisinine illustre la même prudence face à une molécule prometteuse en laboratoire.

Les Autres Usages Annoncés

Plusieurs sites évoquent d’autres bénéfices. Voici le niveau de preuve pour chacun.

Anti-âge

Aucune étude solide ne démontre un effet anti-âge. Cette promesse relève du marketing. Pour réduire le stress oxydatif, privilégiez plutôt une alimentation riche en végétaux, un bon sommeil et une activité physique régulière.

Immunité et inflammation

Des études sur l’animal et en laboratoire suggèrent une action sur les cytokines inflammatoires. Pourtant, aucun essai chez l’humain ne confirme un renforcement des défenses. Cette piste reste donc hypothétique.

Effet calmant et sommeil

La médecine traditionnelle évoque un effet apaisant. Toutefois, aucune preuve moderne n’étaye ce point. Si vous dormez mal, consultez notre article sur l’insomnie, qui détaille des solutions mieux documentées.

Troubles digestifs

L’usage traditionnel de la plante cible les dyspepsies et les troubles digestifs. Cependant, la plante entière diffère de l’artémisinine purifiée. De plus, les doses de 100 à 200 mg par jour avancées sur certains sites ne reposent pas sur des essais solides. Pour le syndrome de l’intestin irritable, lisez notre article sur le syndrome de l’intestin irritable.

Peau et plaies

Des préparations locales à base d’armoise existent dans plusieurs traditions. Néanmoins, les preuves cliniques manquent. Une plaie qui ne cicatrise pas demande une évaluation médicale.

Usages traditionnels de la plante

La tradition mentionne aussi les troubles du foie, les douleurs articulaires, la perte d’appétit et les troubles menstruels. Ces usages concernent la plante entière. Ils ne prouvent pas l’efficacité de la molécule isolée. Pour mieux comprendre ce cadre, consultez notre article sur l’acupuncture et la médecine traditionnelle.

Les Effets Secondaires Possibles

Les médicaments à base d’artémisinine sont généralement bien tolérés sous surveillance médicale. Néanmoins, des effets indésirables peuvent survenir :

• nausées et vomissements
• crampes abdominales
• vertiges et somnolence
• acouphènes
• démangeaisons et éruptions cutanées
• fièvre passagère et transpiration
• urines foncées
• baisse des réticulocytes, des cellules jeunes du sang

Dans de rares cas, des atteintes plus sérieuses surviennent, notamment au niveau du sang ou du foie. Un surdosage aigu peut provoquer des symptômes cardiovasculaires. Par ailleurs, des épisodes d’hypoglycémie ont été rapportés chez certains patients diabétiques. Notre article sur les conséquences du diabète souligne l’importance d’un suivi attentif.

Arrêtez la prise et consultez un médecin si vous constatez une jaunisse, une fatigue extrême, des palpitations ou une réaction allergique.

Contre-indications et Interactions

Certaines personnes doivent s’abstenir ou demander un avis médical :

• la grossesse, surtout au premier trimestre
• les maladies cardiaques et l’hypertension, qui nécessitent une prudence particulière (voir notre article sur la pression artérielle)
• les maladies du foie, car le foie métabolise la molécule (voir notre article sur le chardon-Marie et le foie)
• le diabète traité, en raison du risque d’hypoglycémie
• l’allergie aux astéracées

Plusieurs interactions méritent attention :

• le pamplemousse, qui peut augmenter la biodisponibilité de certains médicaments
• les antiacides, le sucralfate, les inhibiteurs de la pompe à protons et les anti-H2, qui peuvent modifier l’absorption
• les anticonvulsivants, dont l’efficacité pourrait baisser
• les autres antipaludiques, qui exigent un schéma précis

Informez toujours votre médecin ou votre pharmacien de tout produit à base d’artémisinine.

Peut-on Acheter de l’Artémisinine Librement ?

Les médicaments antipaludiques à base d’artémisinine sont soumis à prescription dans de nombreux pays. Les compléments, eux, circulent plus facilement. Toutefois, leur teneur réelle varie beaucoup. De plus, certains produits ne respectent pas les doses annoncées.

Choisissez donc des produits dont l’origine et le contrôle qualité sont clairs. Méfiez-vous des promesses de guérison. Aucun complément ne soigne un cancer, une infection virale grave ou le paludisme. Enfin, évitez les achats auprès de vendeurs douteux, car la contrefaçon d’antipaludiques est un problème connu.

En Conclusion

L’artémisinine est une molécule remarquable. Elle sauve des vies grâce à son usage dans les ACT contre le paludisme. En revanche, ses effets présumés contre le cancer, les virus ou le vieillissement relèvent pour l’instant de la recherche. Aucune dose n’est validée chez l’humain pour ces usages.

Par conséquent, adoptez une attitude prudente. Utilisez les médicaments uniquement sous prescription. Ne remplacez jamais un traitement par un complément. Parlez-en à un professionnel de santé si vous prenez d’autres médicaments, si vous êtes enceinte ou si vous souffrez d’une maladie chronique. Pour poursuivre la lecture, découvrez notre article sur l’huile essentielle d’Artemisia annua.

Avis de non-responsabilité : Cet article est proposé à titre uniquement informatif et ne constitue en aucun cas un diagnostic, une guérison ou un traitement d’une pathologie. Nous vous conseillons de toujours consulter un professionnel de santé qualifié. Nous ne faisons aucune déclaration de santé publique.

Elle trône dans presque toutes les cuisines. On l’arrose sur les salades, on la verse dans la poêle, et certains la passent même sur la peau. L’huile d’olive a bonne réputation, et elle la mérite en grande partie. Pourtant, entre les faits établis et les promesses un peu trop belles, il faut faire le tri.

Votre assiette influence directement votre circulation. En effet, plusieurs aliments fournissent à l’organisme les ingrédients dont il a besoin pour fabriquer l’oxyde nitrique. Cette petite molécule détend les parois des vaisseaux sanguins. Ainsi, le sang circule plus facilement et la pression artérielle reste mieux équilibrée. 

Voici donc les 9 meilleurs aliments pour stimuler l’oxyde nitrique. Pour chacun, nous expliquons le mécanisme et nous précisons le niveau de preuve. En effet, beaucoup d’études citées en ligne sont petites. Certaines portent même sur l’animal. Nous les présentons donc avec prudence.

L’Oxyde Nitrique : Un Rôle Essentiel pour la Circulation

L’oxyde nitrique (NO) est un gaz que les cellules des vaisseaux fabriquent en continu. Il envoie un signal de détente aux muscles lisses des artères. Les vaisseaux s’élargissent alors, et le sang afflue vers les organes.

Cette molécule intervient dans plusieurs fonctions :

• la régulation de la tension ;
• l’oxygénation des muscles pendant l’effort ;
• la circulation cérébrale ;
• la fonction érectile, comme l’explique notre article sur la dysfonction érectile.

Par ailleurs, l’organisme dispose de deux voies de production. La première part de l’acide aminé arginine. La seconde part des nitrates alimentaires. Les aliments ci-dessous alimentent l’une ou l’autre de ces voies, ou protègent le oxyde nitrique déjà produit. Pour aller plus loin sur le mécanisme, consultez notre guide sur l’oxyde nitrique et la vasodilatation.

1. La Betterave : Championne des Nitrates

La betterave rouge contient beaucoup de nitrates. Notre bouche et notre intestin transforment ces nitrates en nitrites. Ensuite, l’organisme convertit les nitrites en oxyde nitrique.

Plusieurs essais portent sur le jus de betterave. Une étude sur des adultes rapporte une hausse du NO d’environ 21 % en moins d’une heure. D’autres travaux montrent une baisse modeste de la tension chez des personnes hypertendues. Cependant, ces effets restent temporaires. Il faut donc en consommer régulièrement.

Consommez-la cuite, râpée crue ou en jus. Toutefois, ne vous inquiétez pas si vos urines rougissent. Ce phénomène, appelé bétacyanurie, est sans danger.

2. L’Ail : Un Allié pour les Artères

L’ail contient des composés soufrés, dont l’allicine. Ces composés stimulent l’enzyme qui fabrique l’oxyde nitrique. De plus, ils semblent améliorer l’élasticité des artères.

Une étude animale a observé une hausse du NO sanguin pouvant atteindre 40 % après une prise d’extrait d’ail vieilli. Néanmoins, ce résultat ne se transpose pas automatiquement à l’être humain. Les essais cliniques montrent surtout un effet modeste sur la tension.

Pour en tirer le meilleur parti, écrasez la gousse et attendez dix minutes avant de la cuire. Ainsi, l’allicine a le temps de se former. Notre article sur l’ail et la santé cardiovasculaire détaille ces points.

3. La Viande : Une Source de Coenzyme Q10

La viande et la volaille apportent de la coenzyme Q10. Cette molécule participe à la production d’énergie des cellules. De plus, elle protège l’oxyde nitrique contre les radicaux libres.

Le régime moyen apporte seulement 3 à 6 mg de coenzyme Q10 par jour. La viande et la volaille en fournissent environ les deux tiers. Cependant, ce lien avec l’oxyde nitrique reste théorique. Aucune étude solide ne démontre qu’un steak augmente le NO.

Choisissez des viandes maigres et variez avec le poisson. En effet, les viandes transformées, comme la charcuterie, nuisent à la santé cardiovasculaire.

4. Le Chocolat Noir : Le Pouvoir des Flavanols

Le cacao contient des flavanols. Ces antioxydants activent la production d’oxyde nitrique dans la paroi des artères. Ainsi, ils favorisent la détente des vaisseaux.

Une petite étude, menée sur 16 personnes, a testé 30 g de chocolat noir par jour pendant 15 jours. Les chercheurs ont constaté une hausse du NO sanguin et une baisse de la tension. Toutefois, l’échantillon reste très réduit.

Choisissez un chocolat à au moins 70 % de cacao. Limitez la portion, car il contient aussi du sucre et des calories.

5. Les Légumes Verts à Feuilles

Les épinards, la roquette, le chou frisé et le chou comptent parmi les légumes les plus riches en nitrates. Leur consommation nourrit donc directement la voie des nitrates.

Une étude a mesuré les nitrates dans la salive après un repas aux épinards. Leur taux a été multiplié par huit. La bouche joue ici un rôle central. En effet, des bactéries buccales convertissent les nitrates en nitrites.

Par conséquent, évitez l’usage quotidien des bains de bouche antiseptiques. Ils détruisent ces bactéries utiles. Ils peuvent ainsi réduire la production de NO.

6. Les Agrumes : La Vitamine C en Soutien

Les oranges, citrons et pamplemousses apportent de la vitamine C. Cette vitamine protège l’oxyde nitrique contre l’oxydation. De plus, elle soutient l’activité de l’enzyme qui le produit.

Ainsi, elle prolonge la vie de la molécule dans les vaisseaux. Les études portent surtout sur la vitamine C en apport concentré. Pourtant, les fruits entiers restent préférables, car ils apportent aussi des fibres.

Attention au pamplemousse. Il interagit avec certains médicaments, notamment des traitements de la tension et du cholestérol. Demandez donc conseil à votre pharmacien. Notre fiche sur la vitamine C liposomale approfondit son absorption.

7. La Grenade : Un Concentré d’Antioxydants

La grenade contient des polyphénols, notamment des punicalagines. Ces composés protègent l’oxyde nitrique de la dégradation. Ils pourraient donc améliorer le flux sanguin.

Des études en laboratoire, chez l’animal et chez l’humain évoquent un bénéfice sur la circulation. Cependant, la qualité de ces travaux varie. Les résultats chez l’humain restent modestes.

Consommez les graines fraîches ou le jus sans sucre ajouté. Par ailleurs, la grenade peut interagir avec certains médicaments. Un avis médical s’impose si vous suivez un traitement.

8. Les Noix et les Graines : Un Apport en Arginine

Les noix, amandes, graines de courge et graines de lin apportent de l’arginine. Cet acide aminé sert de matière première à la fabrication d’oxyde nitrique.

Une vaste étude portant sur 2 771 personnes a associé un apport plus élevé en arginine à un taux de NO sanguin supérieur. Néanmoins, ce type d’étude montre une association, pas une preuve de cause. Notre dossier sur la L-arginine explique ce mécanisme en détail.

Ces aliments fournissent aussi du magnésium et des graisses de qualité. Une poignée par jour suffit.

9. La Pastèque : La Citrulline à l’Honneur

La pastèque contient de la citrulline. L’organisme convertit cet acide aminé en arginine, puis en oxyde nitrique. Cette voie présente un avantage : la citrulline passe mieux la barrière digestive que l’arginine.

Une petite étude sur 8 hommes a testé 300 ml de jus de pastèque pendant deux semaines. Les participants ont montré une meilleure biodisponibilité du NO. Toutefois, l’échantillon est minuscule. Retrouvez cette piste dans notre article sur la citrulline.

Consommez la pastèque en fruit, de préférence avec sa partie blanche, plus riche en citrulline.

Que Valent Réellement Ces Études ?

Il faut garder un regard critique. La plupart des études citées sont petites, courtes ou menées sur l’animal. De plus, elles mesurent souvent l’oxyde nitrique dans le sang, pas son effet réel sur la santé.

Ainsi, aucun aliment ne « guérit » l’hypertension ou la dysfonction érectile. En revanche, une alimentation riche en végétaux améliore globalement la santé des artères. Cette conclusion s’appuie sur de nombreux travaux, notamment sur le régime méditerranéen.

Comment Composer ses Repas ?

Combinez plusieurs de ces aliments au quotidien. Par exemple :

• une salade d’épinards, de betterave et de noix ;
• une orange ou une portion de grenade au dessert ;
• de l’ail dans vos plats cuisinés ;
• deux carrés de chocolat noir après le repas.

Par ailleurs, d’autres habitudes soutiennent l’oxyde nitrique. L’exercice physique régulier stimule sa production par les vaisseaux. Un bon sommeil aide aussi, comme le montre notre article sur l’insomnie. De même, le tabac et l’excès de sel nuisent à la fonction des vaisseaux. Notre guide sur le régime pauvre en sel aborde ce second point.

Précautions à Connaître

Les aliments cités conviennent à la plupart des gens. Cependant, certaines situations demandent de la prudence.

• Traitements de la tension : un apport massif de nitrates peut s’ajouter à l’effet des médicaments. Surveillez donc votre tension.
• Dérivés nitrés et médicaments de l’érection : n’associez jamais un complément d’oxyde nitrique à ces traitements sans avis médical, car la tension peut chuter fortement.
• Anticoagulants : l’ail en grande quantité et les légumes verts riches en vitamine K demandent un suivi.
• Calculs rénaux : les épinards et la betterave contiennent des oxalates. Limitez-les si vous êtes concerné.
• Diabète : surveillez les jus de fruits, riches en sucres.

Par ailleurs, ne remplacez jamais un traitement prescrit par une alimentation. Consultez un médecin en cas de douleur thoracique, d’essoufflement inhabituel ou de tension élevée persistante. Notre article sur la pression artérielle vous aide à la mesurer correctement.

En Conclusion

Les aliments pour stimuler l’oxyde nitrique forment un ensemble cohérent : betterave, légumes verts, ail, chocolat noir, agrumes, grenade, noix et graines, pastèque, et en soutien la viande maigre. Ils agissent soit en fournissant des nitrates ou de l’arginine, soit en protégeant l’oxyde nitrique contre l’oxydation.

Les preuves restent encore modestes pour chaque aliment pris isolément. Cependant, leur association dans une alimentation variée profite clairement à la circulation. Commencez simplement. Ajoutez un ou deux de ces aliments à vos repas chaque jour. Ensuite, observez l’effet sur votre énergie et sur votre tension, sans jamais modifier un traitement sans avis médical. Pour comprendre les enjeux à long terme, lisez aussi notre article sur l’athérosclérose.

Avis de non-responsabilité : Cet article est proposé à titre uniquement informatif et ne constitue en aucun cas un diagnostic, une guérison ou un traitement d’une pathologie. Nous vous conseillons de toujours consulter un professionnel de santé qualifié. Nous ne faisons aucune déclaration de santé publique.