Une petite plaie blanche à l’intérieur de la joue, et chaque repas devient un supplice. Les aphtes sont inoffensifs, mais ils font très mal. Ils reviennent souvent, ce qui agace. Beaucoup de personnes se demandent pourquoi ils apparaissent et comment les chasser plus vite.

Dans cet article, nous répondons aux questions les plus courantes sur les aphtes. Nous voyons ce qui les déclenche et ce qui les soulage. Nous précisons aussi quand il faut consulter, car certains cas cachent une autre cause.

Les aphtes : définition et caractéristiques

Un aphte est une petite ulcération de la muqueuse de la bouche. Il apparaît sur la joue, la lèvre, la langue ou la gencive. Il a un centre jaunâtre ou blanchâtre, entouré d’un halo rouge.

Les caractéristiques à retenir :

• il est douloureux, surtout au contact des aliments 
• il n’est pas contagieux 
• il mesure en général quelques millimètres 
• il guérit seul, le plus souvent en une à deux semaines.

Un aphte est-il la même chose qu’un bouton de fièvre ?

Non. Le bouton de fièvre (herpès labial) est causé par un virus. Il apparaît sur le bord extérieur des lèvres, souvent en grappe de petites cloques, et il est contagieux. L’aphte, lui, se situe à l’intérieur de la bouche et n’est pas contagieux.

Les causes des aphtes

La cause exacte n’est pas bien établie. En revanche, plusieurs facteurs favorisent leur apparition :

• une petite blessure (morsure, brosse à dents trop dure, appareil dentaire) 
• le stress et la fatigue 
• les changements hormonaux, par exemple autour des règles 
• certains aliments, comme les fruits secs, le gruyère, les noix, l’ananas ou les agrumes 
• un dentifrice contenant du laurylsulfate de sodium, qui irrite certaines bouches 
• certains médicaments, comme des anti-inflammatoires ou des bêtabloquants 
• une immunité affaiblie.

Une partie des personnes touchées a aussi des carences en fer, en vitamine B12, en acide folique ou en zinc. Un bilan sanguin peut les repérer. Pour en savoir plus, lisez nos articles sur l’anémie et sur le zinc.

Soulager rapidement les aphtes

Aucun traitement ne fait disparaître un aphte en une nuit. Mais plusieurs gestes réduisent la douleur et aident la cicatrisation.

• Les gels, pastilles anesthésiants ou Clou de girofle, calment la douleur 
• Les bains de bouche antiseptiques, sans alcool de préférence, limitent la surinfection 
• Les produits protecteurs forment un film sur la plaie 
• Les aliments doux et tièdes évitent les frottements 
• Une brosse à dents souple protège la muqueuse.

Dans les formes sévères, un médecin peut prescrire un corticoïde local ou un autre traitement.

Les aliments à éviter pendant les aphtes

Quelques aliments aggravent la douleur ou irritent la plaie :

• les plats épicés, acides ou très salés 
• les agrumes, les tomates et le vinaigre 
• les aliments durs ou croquants (chips, croûtes) 
• les boissons très chaudes 
• l’alcool et le tabac.

Privilégiez les soupes tièdes, les purées, les yaourts et les compotes.

Aphtes et remèdes naturels : ce que montrent les études

Les remèdes de grand-mère sont nombreux. Hélas, les preuves restent faibles. Voici ce qu’on peut en dire.

Le bicarbonate de soude

Une pincée dans un verre d’eau tiède, en bain de bouche, peut assainir un peu la bouche. Les études manquent. Ne l’avalez pas en grande quantité.

Le miel

Le miel est un remède populaire. Il adoucit, et certaines données suggèrent un effet sur la cicatrisation, mais elles restent limitées. Ne le donnez pas à un enfant de moins d’un an. Évitez-le en cas d’allergie aux produits de la ruche.

Les tisanes et les huiles essentielles

• La sauge, refroidie et utilisée en bain de bouche, est un usage traditionnel. La preuve clinique est faible 
• Le thé noir en sachet humide, appliqué sur la plaie, est un geste courant, sans preuve solide 
• Les huiles essentielles pures sur la muqueuse sont déconseillées. Elles peuvent brûler. Lisez notre article sur l’aromathérapie et les huiles essentielles pour les précautions.

Les vitamines et minéraux

Seulement en cas de carence prouvée. Dans ce cas, un traitement ciblé peut réduire les récidives. Sans carence, il n’y a pas de preuve nette. Parlez-en à votre médecin avant de prendre des compléments.

La médecine chinoise

Elle relie les aphtes à un excès de « chaleur » ou à une fatigue du système digestif. Les approches comme l’acupuncture manquent d’études solides sur ce sujet précis. Pour le contexte, lisez notre article sur l’acupuncture.

Comment éviter les récidives d’aphtes ?

• changez de dentifrice pour un modèle sans laurylsulfate de sodium 
• choisissez une brosse à dents souple 
• surveillez les aliments qui déclenchent vos aphtes ;
• apprenez à gérer le stress et dormez suffisamment. Notre guide sur l’insomnie peut vous aider 
• faites vérifier vos appareils dentaires 
• demandez un bilan sanguin si les aphtes reviennent souvent 
• mangez varié, avec assez de fer, de zinc et de vitamines B.

Les précautions avec les aphtes

• n’appliquez jamais de substances caustiques sur un aphte 
• ne perforez pas la plaie 
• évitez le citron pur ou le vinaigre, qui brûlent 
• ne multipliez pas les bains de bouche antiseptiques sur de longues périodes 
• vérifiez les contre-indications des produits en pharmacie pour les enfants et la grossesse.

Quand consulter pour des aphtes ?

Consultez votre médecin ou votre dentiste si :

• l’aphte dure plus de deux semaines 
• les aphtes reviennent souvent 
• ils sont très nombreux ou plus grands qu’un centimètre 
• ils s’accompagnent de fièvre, de diarrhée ou de douleurs digestives 
• vous avez aussi des ulcères ailleurs (yeux, organes génitaux) 
• une lésion ne guérit pas, saigne ou durcit, surtout si vous fumez ou buvez de l’alcool.

Ces signes peuvent évoquer une maladie digestive, une carence ou une affection plus rare. Une lésion qui persiste dans la bouche doit toujours être examinée.

En conclusion

Les aphtes sont bénins, mais pénibles. Ils guérissent seuls en une à deux semaines. Les gels, les bains de bouche et une alimentation douce soulagent. Les remèdes naturels apportent du confort, mais leurs preuves restent faibles.

Alors, cherchez les déclencheurs, protégez votre bouche et surveillez les signes d’alerte. Si les aphtes reviennent trop souvent, demandez un bilan.

Avis de non-responsabilité : Cet article est proposé à titre uniquement informatif et ne constitue en aucun cas un diagnostic, une guérison ou un traitement d’une pathologie. Nous vous conseillons de toujours consulter un professionnel de santé qualifié. Nous ne faisons aucune déclaration de santé publique.