Réveil en sursaut au milieu de la nuit, mollet dur comme du bois, douleur fulgurante. Les crampes musculaires frappent sans prévenir. Elles touchent les sportifs, les femmes enceintes, les personnes âgées, et beaucoup d’autres. On les croit souvent liées à un manque de magnésium. Pourtant, les études racontent une histoire plus nuancée.

Dans cet article, nous répondons aux questions les plus fréquentes sur les crampes musculaires. Nous distinguons ce qui aide de ce qui ne marche pas.

Les crampes musculaires : définition

Une crampe musculaire est une contraction involontaire, soudaine et douloureuse d’un muscle. Elle dure de quelques secondes à plusieurs minutes. Le muscle se durcit. Après la crampe, une courbature peut persister un moment.

Les muscles les plus touchés par les crampes musculaires sont :

• les mollets 
• l’arrière des cuisses 
• les pieds 
• les muscles de la main ou de l’abdomen.

Pourquoi les crampes musculaires surviennent-elles la nuit ?

On ne connaît pas toute l’explication. Les crampes musculaires nocturnes sont fréquentes chez les adultes de plus de 50 ans et pendant la grossesse. Voici les pistes principales :

• une position prolongée avec le pied pointé vers le bas 
• une fatigue musculaire après une journée active 
• une baisse de circulation dans les jambes 
• un manque d’étirements.

Les causes des crampes musculaires

Selon la situation, les causes des crampes musculaires diffèrent.

• L’effort intense ou inhabituel, surtout par grande chaleur 
• La déshydratation et les pertes de sel par la sueur 
• Certains médicaments, comme des diurétiques, certaines statines ou des bronchodilatateurs 
• La grossesse 
• Des maladies : diabète, maladie rénale, problèmes de thyroïde, troubles circulatoires, maladies du foie 
• Un déséquilibre des minéraux (potassium, calcium, sodium) 
• L’alcool en excès.

Pour mieux comprendre les liens avec le diabète, lisez notre article sur le diabète. Pour l’atteinte des artères, consultez l’athérosclérose.

Les bons gestes quand une crampe musculaire survient

Le geste immédiat est simple. Il est reconnu et sans risque.

• Étirez doucement le muscle. Pour un mollet, tirez la pointe du pied vers vous 
• Marchez quelques pas si c’est possible 
• Massez le muscle avec les mains 
• Appliquez de la chaleur (serviette tiède) pour détendre 
• Respirez lentement pour relâcher la tension.

La crampe disparaît en général en quelques minutes.

Le magnésium soulage-t-il les crampes musculaires ?

C’est l’idée reçue la plus répandue. Une revue Cochrane a analysé 11 essais randomisés et 735 personnes.

• Chez les personnes âgées, le magnésium n’a pas réduit de façon significative la fréquence ni l’intensité des crampes par rapport au placebo 
• Pendant la grossesse, les résultats sont contradictoires, avec des études de qualité limitée 
• Chez les patients atteints de cirrhose, l’étude était trop petite pour conclure 
• Les effets secondaires (diarrhée, nausées) étaient un peu plus fréquents avec le magnésium.

Les auteurs jugent peu probable qu’une supplémentation en magnésium apporte une prévention utile chez les personnes âgées. Aucun essai ne portait sur les crampes liées à l’effort. Demandez l’avis de votre médecin avant d’en prendre, surtout en cas de maladie rénale.

Les étirements contre les crampes musculaires

Ils sont un geste logique et sans danger. Les données sont modestes, mais ils aident certaines personnes.

• étirez les mollets avant le coucher, pendant une trentaine de secondes 
• répétez l’exercice deux ou trois fois 
• étirez aussi après le sport 
• évitez de dormir avec les pieds pointés vers le bas, par exemple en laissant la couverture serrée.

Pour d’autres exercices doux, lisez notre article sur quatre types d’exercices au quotidien.

L’hydratation et les crampes musculaires

L’hydratation compte, surtout par chaleur ou pendant un effort. Notre article sur l’eau et l’hydratation donne des repères. Pour un effort long, une boisson contenant un peu de sel peut aider. Cependant, les preuves restent limitées, et un excès de sel ne convient pas à tout le monde, notamment en cas d’hypertension.

Crampes musculaires et remèdes naturels : le bilan

• La chaleur et le massage détendent le muscle. Ils soulagent surtout sur le moment 
• Le jus de cornichon est cité par certains sportifs. Les preuves sont minces et il est très salé 
• La vitamine B, la vitamine E ou le calcium ne montrent pas de bénéfice clair pour les crampes 
• L’acupuncture et la médecine chinoise voient les crampes comme un déséquilibre du « sang » du foie. Les études sont limitées. Lisez notre article sur l’acupuncture 
• Le tai chi et le qi gong améliorent la souplesse et l’équilibre. Découvrez le Tai Chi et le Qi Gong.

La quinine

La quinine a longtemps été prescrite contre les crampes. Elle peut provoquer des effets graves, notamment sur le sang et le cœur. Les autorités de santé la déconseillent dans cette indication. N’en prenez pas sans avis médical.

Prévenir les crampes musculaires au quotidien

• échauffez-vous avant le sport 
• augmentez l’effort progressivement 
• hydratez-vous avant, pendant et après 
• mangez de façon variée, avec fruits, légumes et produits laitiers 
• arrêtez l’alcool 
• étirez-vous régulièrement 
• portez des chaussures adaptées 
• bougez les jambes si vous restez longtemps assis ou en voiture.

Les précautions avec les crampes musculaires

• ne prenez pas de compléments sans avis si vous avez une maladie du rein ou du cœur 
• vérifiez les effets secondaires de vos médicaments 
• ne vous étirez pas de façon brutale 
• demandez conseil en cas de grossesse avant tout complément.

Quand consulter pour des crampes musculaires ?

Consultez votre médecin si :

• les crampes sont fréquentes, intenses ou surviennent sans raison 
• elles apparaissent après un nouveau médicament 
• vous avez aussi une faiblesse musculaire, des fourmillements ou une fonte des muscles 
• vous avez de la soif intense, des urines abondantes ou une fatigue inhabituelle 
• vous avez une jambe gonflée, rouge et chaude, ce qui peut évoquer une phlébite.

Appelez le 15 ou le 112 en cas de douleur de jambe avec essoufflement ou douleur thoracique.

En conclusion

Les crampes musculaires sont bénignes dans la plupart des cas. Les étirements, la chaleur et l’hydratation aident. Le magnésium, lui, n’a pas montré de bénéfice net chez les personnes âgées. Les remèdes naturels apportent du confort, mais leurs preuves restent modestes.

Alors, face aux crampes musculaires, bougez, étirez-vous et restez attentif aux signaux. Si les crampes persistent, parlez-en à un professionnel.

Avis de non-responsabilité : Cet article est proposé à titre uniquement informatif et ne constitue en aucun cas un diagnostic, une guérison ou un traitement d’une pathologie. Nous vous conseillons de toujours consulter un professionnel de santé qualifié. Nous ne faisons aucune déclaration de santé publique.