La pièce tourne, le sol semble bouger, les nausées arrivent. Les vertiges font peur. Pourtant, dans la grande majorité des cas, ils sont bénins et se traitent bien. Certains signes, en revanche, imposent d’appeler les secours. Mieux vaut donc savoir faire la différence.

Dans cet article, nous répondons aux questions les plus fréquentes sur les vertiges. Nous voyons leurs causes, leurs traitements et ce que disent les études sur les approches douces.

Le vertige : définition

Un vertige est une sensation de mouvement, alors que vous êtes immobile. Vous avez l’impression que vous tournez, ou que le décor tourne autour de vous. Il vient le plus souvent de l’oreille interne, qui contrôle l’équilibre.

Vertige ou étourdissement : quelle différence ?

Les deux mots se confondent souvent, mais ils décrivent des sensations différentes.

• Le vertige : impression de rotation, souvent avec nausées 
• L’étourdissement : impression de « tête légère » ou de malaise, parfois liée à une baisse de tension ou de sucre 
• Le déséquilibre : instabilité à la marche, sans rotation

Cette distinction aide le médecin à orienter son diagnostic.

Les causes des vertiges

Les principales causes sont les suivantes.

• Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB). C’est la cause la plus fréquente, surtout après 50 ans. De petits cristaux de calcium se déplacent dans l’oreille interne. Le vertige survient lors d’un changement de position de la tête, comme se coucher ou se retourner. Il dure quelques secondes 
• La névrite vestibulaire. C’est l’inflammation du nerf de l’équilibre, souvent après une infection virale. Le vertige est intense et dure plusieurs jours 
• La maladie de Ménière. Elle donne des crises de vertige de 20 minutes à plusieurs heures, avec des acouphènes et une oreille bouchée 
• La migraine vestibulaire, liée aux migraines 
• Des causes plus rares, comme un AVC ou une maladie neurologique.

Parfois, le problème ne vient pas de l’oreille. Une baisse de tension, une anémie ou un diabète déséquilibré peuvent provoquer des étourdissements. Pour ces causes, lisez nos articles sur la pression artérielle, sur l’anémie et sur le diabète.

Les symptômes associés aux vertiges

• nausées et vomissements 
• sueurs froides 
• perte d’équilibre 
• mouvements involontaires des yeux 
• acouphènes ou baisse de l’audition 
• maux de tête 
• anxiété.

Quand les vertiges sont-ils une urgence ?

C’est la question la plus importante. Un vertige peut parfois révéler un AVC.

Appelez le 15 ou le 112 immédiatement si le vertige s’accompagne de :

• une difficulté à parler ou à comprendre 
• une faiblesse ou un engourdissement d’un côté du corps 
• un affaissement du visage 
• des troubles de la vision (vision double, perte de vision) 
• un mal de tête brutal et inhabituel 
• une incapacité à marcher ou à tenir debout 
• une douleur dans la poitrine ou un malaise.

Ne conduisez pas dans ces situations.

Le traitement des vertiges

Le traitement dépend de la cause. Un médecin pose le diagnostic.

• Les manœuvres de repositionnement (comme la manœuvre d’Epley) sont le traitement du VPPB. Un professionnel formé replace les cristaux. Elles améliorent souvent les symptômes sans médicament 
• La rééducation vestibulaire, faite par un kinésithérapeute, améliore la stabilité et limite les récidives 
• Les médicaments (antiémétiques, antivertigineux) soulagent les crises, sur de courtes périodes 
• Le traitement de la cause, par exemple d’une migraine ou d’une maladie de Ménière.

Ne tentez pas une manœuvre seul sans diagnostic. Elle peut aggraver les symptômes si la cause est différente.

Les bons gestes pendant une crise de vertige

• asseyez-vous ou allongez-vous tout de suite 
• fixez un point immobile 
• évitez les mouvements brusques de la tête 
• évitez de marcher, de conduire et de monter sur une échelle 
• hydratez-vous quand les nausées le permettent 
• levez-vous lentement après la crise.

Prévenir les vertiges

• levez-vous doucement du lit ou d’une chaise 
• hydratez-vous régulièrement. Notre article sur l’eau et l’hydratation vous aidera 
• limitez l’alcool et la caféine 
• dormez suffisamment. Lisez notre guide sur l’insomnie si le sommeil est difficile 
• pratiquez une activité physique régulière 
• faites contrôler votre tension et votre vue 
• gérez le stress.

Vertiges et approches naturelles : ce que disent les études

Le ginkgo biloba soulage-t-il les vertiges ?

Il est parfois proposé. Les preuves restent limitées et variables selon les études. Il augmente le risque de saignement avec certains traitements. Pour comprendre ses limites, lisez notre article sur le ginkgo biloba.

Le gingembre

Le gingembre est étudié contre les nausées de diverses causes. Il peut apporter un petit soulagement, mais il ne traite pas le vertige lui-même. Demandez conseil si vous prenez un anticoagulant.

L’acupuncture

La médecine chinoise l’utilise pour les vertiges et les nausées. Les études sont de qualité variable et ne permettent pas de conclure. Lisez notre article sur l’acupuncture.

Les exercices d’équilibre

Oui. Le tai chi et le qi gong travaillent la posture et l’équilibre. Ils peuvent aider à prévenir les chutes. Découvrez le Tai Chi et le Qi Gong. Commencez après un avis médical.

Les oméga 3 et la migraine vestibulaire

Certaines vertiges viennent de migraines. Notre article sur les omégas 3 et la migraine fait le point sur ce lien.

Les précautions avec les vertiges

• ne prenez pas de médicaments contre le vertige sur de longues périodes sans avis 
• évitez de conduire tant que les vertiges persistent 
• soyez prudent dans la douche et dans les escaliers 
• demandez conseil avant de prendre des plantes si vous avez un traitement 
• signalez à votre médecin tout nouveau médicament, car certains causent des vertiges.

Quand consulter pour des vertiges ?

Prenez rendez-vous si :

• les vertiges sont violents ou durent plus de 24 heures 
• ils reviennent souvent 
• ils surviennent après un choc à la tête 
• ils s’accompagnent de baisse d’audition ou d’acouphènes 
• ils gênent votre vie quotidienne ou provoquent des chutes 
• vous avez plus de 60 ans et c’est la première fois.

Le médecin peut demander un bilan auditif ou d’imagerie. Seul un professionnel peut poser le diagnostic.

En conclusion

Les vertiges sont le plus souvent bénins, et le VPPB se soigne bien avec une manœuvre adaptée. La rééducation vestibulaire aide à prévenir les récidives. Les remèdes naturels offrent peu de preuves. Les signes neurologiques, eux, imposent d’appeler les secours.

Alors, ne banalisez pas des vertiges qui durent ou qui reviennent. Faites-vous examiner. Et appelez le 15 en cas de signe d’alerte.

Avis de non-responsabilité : Cet article est proposé à titre uniquement informatif et ne constitue en aucun cas un diagnostic, une guérison ou un traitement d’une pathologie. Nous vous conseillons de toujours consulter un professionnel de santé qualifié. Nous ne faisons aucune déclaration de santé publique.