L’arthrite désigne l’inflammation d’une ou de plusieurs articulations. Elle provoque de la douleur, de la raideur et parfois un gonflement. Elle touche des personnes de tous les âges, y compris des enfants. Pourtant, ce mot recouvre en réalité plus de cent maladies différentes. Il faut donc bien les distinguer pour choisir le bon traitement.

Ce guide présente les principaux types d’arthrite. Il explique aussi la différence entre arthrite et arthrose, un point qui prête souvent à confusion. Ensuite, il décrit les symptômes, les formes de l’enfant et les traitements actuels. Enfin, il indique quand consulter et comment protéger ses articulations au quotidien.

Arthrite ou Arthrose : Quelle Différence ?

Beaucoup de personnes emploient ces deux mots comme des synonymes. Pourtant, ils décrivent deux mécanismes distincts.

• L’arthrose correspond à l’usure du cartilage. Ce tissu amortit les chocs entre les os. En s’amincissant, il provoque des douleurs mécaniques, qui augmentent avec l’effort.
• L’arthrite correspond à une inflammation de l’articulation. Elle provoque souvent une douleur nocturne et une raideur au réveil. Elle peut venir d’une maladie auto-immune, d’une infection ou de cristaux.

Cependant, les deux peuvent coexister. L’arthrose connaît d’ailleurs des poussées inflammatoires. Par conséquent, un avis médical reste indispensable pour poser le bon diagnostic.

Quelle Est la Fréquence de l’Arthrite ?

Les chiffres varient selon les sources. Le plus souvent, on cite plus de 10 millions de personnes touchées en France par une atteinte des articulations. Parmi elles, environ 9 millions souffriraient d’arthrose. La polyarthrite rhumatoïde concernerait plusieurs centaines de milliers de personnes. Ces données sont des ordres de grandeur. Vérifiez-les auprès de sources officielles avant de les citer.

Les Principaux Types d’Arthrite

L’arthrose

L’arthrose représente la forme la plus fréquente. Elle débute souvent vers 40 ans. Elle touche davantage les femmes et les personnes ayant des antécédents familiaux. Un traumatisme ancien peut aussi la favoriser.

Le cartilage s’use progressivement. Des excroissances osseuses, les ostéophytes, apparaissent. Dans les cas avancés, les os frottent l’un contre l’autre et l’articulation se déforme. Les mains, la colonne, les genoux et les hanches sont les plus touchés.

Retrouvez ces localisations dans nos articles sur les douleurs du genou, les douleurs de la hanche et la colonne vertébrale.

La polyarthrite rhumatoïde

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune. Le système immunitaire attaque la membrane qui tapisse les articulations, appelée synoviale. Elle débute souvent entre 40 et 50 ans. Les femmes sont environ trois fois plus touchées que les hommes.

Elle touche souvent les mêmes articulations des deux côtés du corps. Sans traitement, elle détruit l’articulation. Elle peut aussi atteindre d’autres organes, comme les yeux, les poumons ou le cœur. Un traitement précoce change donc nettement l’évolution.

La spondylarthrite ankylosante

Cette maladie inflammatoire atteint surtout la colonne vertébrale. Elle provoque des douleurs lombaires qui réveillent la nuit. Avec le temps, les vertèbres peuvent se souder. Elle débute souvent chez l’adulte jeune.

La goutte

La goutte vient d’un excès d’acide urique. Des cristaux se déposent dans l’articulation. La crise survient souvent la nuit, dans le gros orteil. Elle provoque une douleur intense, une rougeur et une chaleur locale.

Le rhumatisme psoriasique

Il touche certaines personnes atteintes de psoriasis. Il peut affecter les doigts, les orteils et la colonne. Notre article sur le psoriasis et la médecine traditionnelle chinoise aborde la maladie cutanée associée.

L’arthrite liée aux maladies de l’intestin

Environ une personne sur cinq atteinte de la maladie de Crohn ou de rectocolite hémorragique développe une arthrite entéropathique. Pour comprendre l’atteinte digestive, consultez notre article sur la maladie de Crohn.

L’arthrite réactionnelle

Elle apparaît après une infection intestinale, génitale ou parfois de la gorge. Elle touche surtout les genoux et les chevilles. Elle guérit souvent en quelques mois, mais elle peut récidiver.

Les autres maladies proches

Plusieurs maladies provoquent aussi des douleurs articulaires ou musculaires :

• la fibromyalgie, qui entraîne des douleurs diffuses des muscles et des tendons 
• le lupus, une maladie auto-immune qui touche de nombreux organes 
• la pseudo-polyarthrite rhizomélique, qui apparaît surtout après 50 ans et provoque des douleurs aux épaules et aux cuisses 
• l’arthrite secondaire, qui peut survenir des années après un traumatisme

Les Symptômes de l’Arthrite

Les signes varient selon la maladie. Toutefois, on retrouve souvent :

• douleur et une sensibilité articulaires 
• raideur, surtout le matin 
• gonflement autour de l’articulation 
• peau rouge et chaude à cet endroit 
• mobilité réduite 
• faiblesse musculaire, voire une fonte des muscles 
• fatigue, parfois accompagnée de fièvre

Une raideur matinale qui dure plus de trente minutes évoque plutôt une origine inflammatoire. À l’inverse, une douleur qui augmente avec l’effort et diminue au repos évoque plutôt l’arthrose.

L’Arthrite chez l’Enfant

L’arthrite touche aussi les enfants. On estime à environ 100 000 le nombre d’enfants et de jeunes concernés dans les pays occidentaux. La forme la plus courante s’appelle l’arthrite juvénile idiopathique (AJI). On la définit par une douleur et une inflammation articulaires qui durent au moins six semaines. La cause reste inconnue. Souvent, les symptômes s’atténuent avec la croissance.

On distingue quatre formes principales :

1. L’AJI oligoarticulaire. Elle touche jusqu’à quatre articulations, souvent les genoux, les chevilles ou les poignets. Elle guérit souvent sans séquelle articulaire. Cependant, elle expose à des atteintes de l’œil. Un suivi ophtalmologique régulier est donc nécessaire.
2. L’arthrite juvénile idiopathique polyarticulaire. Elle touche cinq articulations ou plus. Elle ressemble à la polyarthrite de l’adulte. Elle peut s’accompagner d’une fièvre de 38 °C ou plus.
3. L’AJI systémique. Elle débute par de la fièvre, une éruption, de la fatigue et des ganglions. Le gonflement des articulations apparaît plus tard.
4. L’arthrite liée à l’enthésite. Elle touche les jambes et la colonne. Elle provoque une inflammation à l’endroit où les tendons s’attachent à l’os. Elle est associée à l’uvéite, une inflammation douloureuse de l’œil.

Consultez rapidement si votre enfant boite sans cause, se plaint d’une articulation gonflée ou présente un œil rouge et douloureux.

Comment Diagnostique-t-on l’Arthrite ?

Le médecin commence par un interrogatoire et un examen clinique. Il recherche ensuite l’inflammation grâce à une prise de sang. Le médecin peut demander des examens d’imagerie : radiographie, échographie ou IRM. Parfois, il analyse le liquide articulaire. Cette ponction permet de repérer des cristaux ou une infection.

Un rhumatologue pose souvent le diagnostic final. Plus la prise en charge est précoce, plus les articulations sont protégées.

Les Traitements de l’Arthrite

La plupart des arthrites ne se guérissent pas définitivement. Pourtant, les traitements actuels ralentissent l’évolution et soulagent les symptômes. Dans de nombreux cas, ils permettent une rémission.

Le traitement de l’arthrose

La prise en charge repose sur plusieurs leviers :

• le mode de vie : activité physique douce, perte de poids si besoin 
• les médicaments contre la douleur, prescrits par le médecin 
• la rééducation : kinésithérapie et exercices adaptés 
• la chirurgie, dans les cas avancés, comme la prothèse de hanche ou de genou

Le traitement de la polyarthrite rhumatoïde

Le but est de ralentir la maladie, de réduire l’inflammation et de prévenir les lésions. Le médecin associe des médicaments de fond, de la kinésithérapie et parfois de la chirurgie. Ne les arrêtez jamais seul. Ces traitements demandent une surveillance régulière.

Le traitement des autres formes

La goutte, la spondylarthrite ou le rhumatisme psoriasique demandent chacun une stratégie propre. Le rhumatologue adapte donc le traitement à votre cas.

Soutenir ses Articulations au Quotidien

Ces gestes complètent le traitement médical. Ils ne le remplacent pas.

Bouger régulièrement

Le mouvement entretient le cartilage et les muscles qui soutiennent l’articulation. Privilégiez la marche, la natation, le vélo et les exercices doux. Le Qi Gong offre aussi une pratique douce et progressive.

Soigner son alimentation

Une alimentation riche en légumes, en fruits, en poissons gras et en huile d’olive soutient la lutte contre l’inflammation. À l’inverse, limitez les sucres raffinés et les aliments très transformés. Un apport suffisant en vitamine D reste important. Lisez notre article sur la vitamine D.

Les compléments

Certains compléments sont étudiés, comme la glucosamine et la chondroitine. Les résultats restent modestes et variables. Notre article sur la glucosamine et la chondroitine fait le point. De même, notre article sur le vinaigre de cidre et l’arthrite présente cette pratique populaire. Ces approches ne remplacent jamais un traitement de fond, surtout dans la polyarthrite.

Les approches complémentaires

Certaines personnes soulagent la douleur par l’acupuncture, la chaleur ou le massage. Notre article sur l’acupuncture et la science précise ce que montrent les études. Parlez-en toujours à votre médecin.

Quand Consulter ?

Prenez rendez-vous sans tarder si vous constatez :

• articulation rouge, chaude et gonflée ;
• raideur matinale de plus de 30 minutes ;
• douleur qui réveille la nuit ;
• plusieurs articulations touchées en même temps ;
• fièvre inexpliquée avec des douleurs articulaires.

Allez aux urgences en cas d’articulation brutalement très douloureuse avec fièvre. Ce tableau peut évoquer une infection de l’articulation. Elle nécessite un traitement immédiat.

En Conclusion

L’arthrite regroupe de nombreuses maladies aux causes différentes. Elle ne se confond pas avec l’arthrose, même si les deux peuvent coexister. Ainsi, le diagnostic précis guide tout le reste. Les traitements actuels ralentissent l’évolution et améliorent la qualité de vie.

Consultez donc un médecin dès les premiers signes. Complétez ensuite votre traitement par l’activité physique, une alimentation saine et un suivi régulier.

Avis de non-responsabilité : Cet article est proposé à titre uniquement informatif et ne constitue en aucun cas un diagnostic, une guérison ou un traitement d’une pathologie. Nous vous conseillons de toujours consulter un professionnel de santé qualifié. Nous ne faisons aucune déclaration de santé publique.