Face à la maladie d’Alzheimer, les familles cherchent tout ce qui peut aider. L’acupuncture fait partie des pistes qui reviennent souvent. Certains sites parlent même de « ralentir » la maladie. Mais que montrent réellement les études ?

Dans cet article, nous faisons le point sur l’acupuncture et la maladie d’Alzheimer. Nous présentons d’abord la maladie. Ensuite, nous résumons la recherche récente, avec ses forces et ses faiblesses. Enfin, nous donnons des conseils prudents pour les proches. Nous avons déjà publié un article sur l’acupuncture et la maladie de Parkinson : celui-ci se concentre sur Alzheimer.

La maladie d’Alzheimer en quelques mots

La maladie d’Alzheimer est la cause la plus fréquente de démence. Elle représente environ 60 à 70 % des cas. Elle détruit progressivement les neurones, surtout dans les zones de la mémoire. Des dépôts anormaux de protéines, dits « plaques amyloïdes » et « enchevêtrements de tau », s’accumulent dans le cerveau.

Les signes apparaissent lentement :

• des oublis répétés des événements récents 
• des difficultés à trouver ses mots 
• une désorientation dans le temps ou l’espace 
• des changements d’humeur, de l’anxiété, parfois de l’agressivité 
• une perte d’autonomie au fil des années.

Aujourd’hui, aucun traitement ne guérit la maladie. Les médicaments peuvent soulager certains symptômes. Les prises en charge non médicamenteuses jouent aussi un rôle important. Pour les causes et les traitements, lisez notre article sur la maladie d’Alzheimer.

Pourquoi relier l’acupuncture et la maladie d’Alzheimer ?

L’acupuncture consiste à piquer de fines aiguilles stériles en des points précis du corps. Dans la tradition chinoise, elle rétablit la circulation du Qi, l’énergie vitale. Pour comprendre ses bases, consultez notre article sur l’acupuncture et ce qu’en dit la science.

Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer un effet possible sur le cerveau :

• une meilleure circulation sanguine dans certaines zones 
• une baisse de l’inflammation 
• une action sur des messagers chimiques comme la sérotonine ou la dopamine 
• une amélioration du sommeil et de l’humeur.

Cependant, ces pistes viennent surtout d’expériences sur l’animal ou d’études de petite taille. Elles restent des hypothèses, pas des preuves chez l’humain.

Ce que montre la recherche sur l’acupuncture et la maladie d’Alzheimer

Une méta-analyse récente a rassemblé 18 essais contrôlés randomisés. Au total, elle porte sur 1 172 patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Les traitements duraient de 4 à 16 semaines.

Des résultats encourageants sur les tests

Chez les patients traités par acupuncture, les scores à plusieurs tests cognitifs ont progressé davantage que dans les groupes de comparaison :

• le MMSE, un test courant de la mémoire et de l’orientation, a gagné environ 1,7 point en moyenne 
• le score ADAS-Cog a lui aussi progressé 
• le MoCA a montré une amélioration, mais sur deux essais seulement.

En revanche, le score des activités de la vie quotidienne (habillage, repas, toilette) n’a pas progressé de façon significative. Or c’est un critère essentiel pour les familles.

Des limites importantes

Il faut lire ces résultats avec prudence. Plusieurs faiblesses ressortent de l’analyse :

• Les essais sont petits. Ils comptent souvent entre 10 et 72 patients par groupe 
• La qualité des preuves est faible, selon les auteurs eux-mêmes 
• Les résultats varient beaucoup d’un essai à l’autre 
• Peu d’études décrivent bien leur méthode de randomisation et leur double aveugle 
• Un biais de publication est suspecté : les essais négatifs sont peut-être moins publiés 
• Les groupes de comparaison diffèrent (médicament, placebo, absence de traitement) 
• Le suivi est court, de quelques semaines seulement.

Ainsi, un gain de quelques points au MMSE n’est pas forcément ressenti au quotidien. De plus, rien ne montre que l’acupuncture ralentit la maladie à long terme.

Et la sécurité ?

Les effets indésirables rapportés sont rares. On a surtout décrit de petits hématomes au point de piqûre. Cependant, seuls quelques essais décrivent précisément ces événements. Il faut donc rester prudent sur ce point aussi.

Ce que l’acupuncture ne peut pas promettre dans la maladie d’Alzheimer

Certains sites écrivent que l’acupuncture « stoppe la dégénérescence des neurones » ou « régule la mélatonine ». Aucune étude solide ne démontre ces effets chez l’humain. De même, elle ne guérit pas la maladie. Elle ne remplace pas non plus un suivi spécialisé.

En conséquence, retenez ceci : l’acupuncture est une piste complémentaire, éventuellement utile pour le bien-être. Elle ne constitue pas un traitement de la maladie.

Quelles autres approches complémentaires ?

D’autres pratiques douces font l’objet d’études, avec des niveaux de preuve variables. Elles peuvent s’intégrer au quotidien des personnes malades et de leurs aidants.

• L’activité physique adaptée. Marcher, danser ou faire de la gymnastique douce soutient la forme et l’humeur 
• Le tai chi et le qi gong. Ces mouvements lents travaillent l’équilibre et la détente. Découvrez le Tai Chi et le Qi Gong 
• L’association acupuncture et qi gong. Notre article sur l’association de l’acupuncture et du qi gong explique ce que l’on sait 
• La stimulation cognitive. Jeux de mémoire, lecture, musique et ateliers en groupe aident à garder le lien 
• Le sommeil et la détente. Une routine calme le soir apaise l’agitation. Notre article sur le GABA, ce neurotransmetteur calmant donne des repères 
• Une vision globale. Pour élargir le regard, lisez notre article sur la médecine holistique.

Acupuncture et maladie d’Alzheimer : comment l’intégrer au suivi ?

Si vous envisagez l’acupuncture et la maladie d’Alzheimer comme piste de soutien pour un proche, avancez pas à pas :

• Parlez-en d’abord au médecin ou au neurologue qui suit la personne 
• Choisissez un acupuncteur formé, qui utilise des aiguilles stériles à usage unique 
• Informez-le des traitements en cours, notamment des anticoagulants 
• Prévoyez une durée d’essai limitée, par exemple quelques séances, puis faites le point 
• Observez le sommeil, l’humeur et l’anxiété, plutôt que la seule mémoire 
• Restez attentif au confort. Les piqûres peuvent angoisser une personne désorientée 
• Arrêtez si la séance provoque de la détresse.

Les séances se déroulent en général à raison d’une ou deux par semaine. Cette fréquence reste indicative, car aucun protocole n’a fait consensus.

Précautions : acupuncture et maladie d’Alzheimer

Voici les points d’attention avec l’acupuncture et la maladie d’Alzheimer :

• les anticoagulants et les troubles de la coagulation demandent l’avis du médecin 
• un stimulateur cardiaque impose de prévenir le praticien, surtout si l’on utilise l’électro-acupuncture 
• une infection cutanée au point de piqûre déconseille la séance 
• les personnes agitées ou très anxieuses peuvent mal supporter les aiguilles 
• un acupuncteur non formé augmente le risque d’infection ou de lésion.

Quand consulter un professionnel ?

Consultez rapidement si vous remarquez :

• des oublis qui gênent la vie quotidienne 
• une désorientation, des erreurs de jugement ou de la confusion 
• un changement brusque de comportement 
• une aggravation soudaine, qui peut signaler une infection ou un autre problème 
• un épuisement chez l’aidant.

Appelez le 15 ou le 112 en cas de confusion brutale, de chute, de difficulté à parler ou de faiblesse d’un côté du corps.

En conclusion

L’acupuncture et la maladie d’Alzheimer forment un sujet qui suscite beaucoup d’espoir. Les essais montrent de petits gains sur certains tests. Pourtant, les études restent petites, courtes et de qualité faible. Rien ne prouve que l’acupuncture ralentisse la maladie.

Alors, voyez l’acupuncture comme un complément possible, jamais comme un remède. Parlez-en au médecin. Choisissez un praticien sérieux. Et surtout, entourez la personne malade de soutien, de routines rassurantes et d’activités qui lui font plaisir.

Avis de non-responsabilité : Cet article est proposé à titre uniquement informatif et ne constitue en aucun cas un diagnostic, une guérison ou un traitement d’une pathologie. Nous vous conseillons de toujours consulter un professionnel de santé qualifié. Nous ne faisons aucune déclaration de santé publique.