Un groupe de recherche international a été le premier à démontrer l’excellente activité d’un traitement à base d’Artemisia annua contre le COVID-19 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2) dans des lignées cellulaires humaines ; y compris un type spécifique de cellules pulmonaires. Leurs résultats ont été récemment publiés dans la revue Scientific Reports.

Étude : Efficacité in vitro des traitements à base d’artémisinine contre le SARS-CoV-2 ou COVID-19

Malgré la disponibilité croissante de vaccins contre le SARS-CoV-2 (COVID-19), nous avons toujours besoin de traitements efficaces et abordables. De nombreuses tentatives ont été faites pour réorienter des médicaments à base d’Artemisia annua que nous utilisons déjà pour une myriade d’indications différentes, mais sans grand résultat.

L’artémisinine est l’un des nombreux composés bioactifs présents dans la plante connue sous le nom d’Artemisia annua, et est actuellement utilisée comme ingrédient actif pour traiter le paludisme. En outre, ses dérivés, l’artésunate et l’artéméther, présentent des caractéristiques pharmacocinétiques encore meilleures, ce qui explique qu’ils soient largement utilisés dans divers traitements combinés contre le paludisme dans le monde.

Compte tenu de leurs excellents profils de sécurité chez l’homme, ainsi que de leur potentiel de distribution dans le monde entier à des coûts relativement faibles, les médicaments à base d’artemisia annua semblent constituer un candidat de reconversion intéressant pour le COVID-19.

Cependant, bien que le potentiel antiviral de l’artemisia annua, de ses dérivés et des extraits de plantes ait été démontré pour plusieurs groupes viraux, il n’est toujours pas clair s’ils seraient réellement viables dans le traitement du COVID-19 en raison de leurs mécanismes d’action insaisissables.

Cette nouvelle étude, dirigée par le Dr Yuyong Zhou de l’Université de Copenhague au Danemark et le Dr Kerry Gilmore de l’Institut Max Planck pour les colloïdes et les interfaces en Allemagne, visait à évaluer si les extraits d’Artemisia annua. Mais aussi l’artémisinine pure, l’artésunate et l’artéméther. Ils sont actifs contre le SRAS-CoV-2 dans des conditions de laboratoire.

Différentes souches, différentes lignées cellulaires

Dans un premier temps, l’activité antivirale de plusieurs extraits d’Artemisia annua et de l’artémisinine a été examinée au moyen d’un test de réduction des plaques sur des cellules VeroE6 (c’est-à-dire un type spécifique de lignée cellulaire de rein de singe vert africain). Ce test a été effectué dans un contexte de prétraitement en utilisant une souche allemande SARS-CoV-2 provenant de Munich.

Cette étape a donné lieu à d’autres expériences au cours desquelles trois extraits d’Artemisia annua (ainsi que l’artémisinine synthétique pure, l’artésunate et l’artéméther) ont été étudiés afin de démontrer les courbes concentration-réponse pour les extraits et les composés dans les contextes de pré-traitement et de traitement en utilisant plusieurs répétitions. Ici, les chercheurs ont utilisé une souche danoise de SRAS-CoV-2 provenant de Copenhague, également dans des cellules VeroE6.

Enfin, l’efficacité des extraits et des composés susmentionnés contre la souche danoise SARS-CoV-2 a été confirmée dans des cellules Huh7.5 (une lignée cellulaire d’hépatome tumorigène de type épithélial immortel) et A549-hACE2 (cellules de cancer du poumon exprimant l’enzyme humaine de conversion de l’angiotensine 2).

Inhibition réussie du SARS-CoV-2

Il a été démontré que le traitement avec tous les extraits et composés étudiés a permis d’inhiber l’infection par le SARS-CoV-2 des lignées cellulaires VeroE6, de l’hépatome humain Huh7.5 et du cancer du poumon humain A549-hACE2, sans que les cellules utilisées aient un impact évident sur l’efficacité antivirale observée.

Dans les essais de traitement qui ont été utilisés, l’artésunate s’est avéré être le plus puissant, avec une gamme de concentrations efficaces à 50 % (CE50) dans différents types de cellules entre 7 et 12 µg/mL. Venaient ensuite l’artéméther avec une fourchette comprise entre 53 et 98 µg/mL, les extraits d’Artemisia annua avec une fourchette comprise entre 83 et 260 µg/mL, et enfin l’artémisinine avec une fourchette comprise entre 151 et au moins 208 µg/mL.

De plus, les indices de sélectivité (calculés sur la base des essais de viabilité cellulaire et de traitement) étaient largement inférieurs à dix, ce qui implique une fenêtre thérapeutique relativement petite. D’autres expériences ont montré que l’artésunate ciblait le SRAS-CoV-2 au niveau de la post-entrée, avec la possibilité d’atteindre des concentrations plasmatiques maximales qui dépassent les valeurs de la CE50 pour ce composé.

Du laboratoire au chevet du malade ?

En bref, cette étude est en fait la première à montrer l’activité puissante d’un traitement à base d’artémisinine contre différents types de SRAS-CoV-2 dans des lignées cellulaires humaines, dont un type spécifique de cellules pulmonaires.

Dans cette étude, nous confirmons l’efficacité du traitement à base d’artémisinine pour deux souches européennes de SRAS-CoV-2 provenant d’Allemagne et du Danemark, qui sont plus étroitement liées à la majorité des souches de SRAS-CoV-2 circulant dans le monde que la souche de Wuhan, soulignent les auteurs de l’étude dans ce manuscrit publié dans la revue Scientific Reports.